鲁尔，这个名字你听过么？卢卡-东契奇曾从他的身上学到了很多，而飞行器队更是一直在追求他，希望他能够来到NBA。而这个联盟也一直在等待他的到来，但是，鲁尔至今仍没有登上这片赛场……那么，这位西班牙的篮球巨星为什么没有对于世界上的最好的篮球联赛火一般热烈的渴望呢？这是个问题。巨大的横幅飞舞，号角疯狂的被吹响，狂热的球迷们不断发出嗡嗡声，还有起身不由自主的喝彩……在11月的一个星期四，皇马在WiZink中心迎来了与巴塞罗那的对决。主场热烈的气氛似乎要比其他联赛的主场更为职业，譬如红袜、扬基抑或北卡……12729名狂热的球迷，全副武装的警察们，因为谁也不知道一旦有部分球迷情绪过于激烈是否会触发一些严重的暴力事件的发生。而在场内，这座距离最近的球场也要有3400英里的球场上，有世界球迷们非常熟悉的面孔，他们在场上挥洒汗水，所展现出来的激情与身体对抗却不亚于远在北美的NBA联赛。
而在这片赛场上也拥有很多从NBA走出来的球员，皇马队内拥有安东尼-兰多夫，鲁迪-费尔南德斯，乔丹-米奇，杰弗里-泰勒，而巴塞罗那则坐拥马尔科姆·德莱尼，亚历克斯·阿夫里内斯，布兰顿·戴维斯，凯尔-库里奇，凯文·帕戈斯以及尼古拉-米罗蒂奇（这哥们今日再次当选欧冠联赛MVP，成为欧冠联赛创立月度MVP奖项16年以来，第一位单赛季四次当选的球员），而米罗蒂奇曾在2013年在皇马队内拿到了西班牙联赛的MVP，如今再回皇马主场，只能被球迷们“问候”了……现太阳队和前巴塞罗那的组织后卫里奇·卢比奥说：“这种竞争远远超出了体育运动。” “西班牙很小，但是却有欧洲最大的两个俱乐部。这就像湖人和凯尔特人在同一个城市一样。”
然而，马德里最大牌的球星和西班牙历史上最好的球员之一却没怎么出场。在上半场的九分钟内仅取得2分之后，2017年欧洲联赛MVP，西班牙国家队控球后卫和2009年NBA选秀第34位的塞尔吉奥·鲁尔尝试了两次40英尺外的跳投，而在半场结束时，他一脚踢开了球。他打开了了红牛，并坐在板凳上。在一个经常在晚上10点之前吃晚饭的国家长大的鲁尔将他的比赛前半部分用作 “打盹”。在第三节开始时，这位32岁的得分后卫喝了一口他的能量饮料。他的右腿在抖动，然后脱掉了热身裤，转向坐在替补席上的教练——帕勃罗·拉索。最终，迎来了他的showtime……
在这里要注意的是，欧洲篮球和NBA之间的主要区别在于，欧洲俱乐部通常会在紧要关头保留自己的最佳阵容，而不是让5名最佳球员同时出现在场上。“这让我的同事们发疯了，”飞行器队的马克·拉多瓦诺维奇说。这位老哥是球队的球探以及曾经试图吸引鲁尔来到美国的人。“在欧洲联赛中，您会看到鲁尔或安东尼-兰多夫替补出场，重要的是比赛的本身。”面对巴塞罗那，很明显鲁尔坐得距离拉索更近了，我们很容易明白这是为什么。鲁尔具有很大的三分球威胁和带领球队拿下连胜的能力，他还是一名能力出色的控卫和杀手，可以在篮筐处完成得分或寻找到空位队友。鲁尔抢到防守篮板，一记跨越全场的传球，帮助17岁的马德里前锋乌斯曼·加鲁巴完成了空接扣篮。第四节，鲁尔过掉了前路易斯维尔后卫库里奇，杀入篮下，并在前BYU中锋布兰登·戴维斯面前得分。到他下场时，马德里已经获得了10分的领先优势。“他非常适合NBA，”前NBA和西班牙组织后卫何塞·卡尔德隆说。“他有足够的身材尺寸和身体素质来完成比赛。他可以投篮，可以一对一击败你。我毫不怀疑他会成为这里不错的球员。”
的确，自从2009年飞行器队以250万美元的价格从丹佛手中获得了他的选秀权以来，火箭就是这么想的。飞行器队坚信自己发现了稀有的“东西”：一位具有冠军经验的非常规欧洲后卫，可以无缝融入球队的快节奏进攻中。飞行器队的全球球探马克·拉多瓦诺维奇说：“近十年，每一年我们都在努力让他来到球队。” “三年前，我们正在进行认真的谈判。他本来可以成为我们的先发。”然而，鲁尔仍留在西班牙。
毫无疑问，鲁尔想要进行自我证明，但他在海外已经取得了很多成就，以至于可以作为欧洲联赛的传奇人物退役。在他的第13个职业赛季中，鲁尔在欧洲联赛得分和助攻上均排名第七。到本赛季末，他的得分将轻松上升至第三名，紧随其前国家队队友胡安·卡洛斯·纳瓦罗。“他仍然有机会进入NBA，所以我们拭目以待。”卢比奥说。“但是他是欧洲有史以来最好的球员之一。除了篮球，他还是我的兄弟，他现在正在杀戮。”
鲁尔成为明星之路，是欧洲体育运动中许多顶级运动员的典型代表鲁尔出生于马诺卡的首都马翁（巴利阿里海的一个岛屿，位于巴塞罗那东南约150英里），他曾在同一个青年俱乐部尔·毛踢球，他的祖父在那里指导他的父亲帕科·鲁尔级别的职业球员。像西班牙的大多数孩子一样，鲁尔也踢足球，但他的更多时间花在看台上观看帕科，并在半场休息时投篮，这使他对职业篮球队产生了渴望。很快，他和他的兄弟伊凡在尔·毛脱颖而出。到他15岁的时候，鲁尔就轰下了71分，外加19助攻，带队以117-105击败了约芬·阿莱尔。他的表现像上足马力的发条一样，来自西班牙大陆的球探也在盯着这位年轻人。他收到了参加西班牙国家青年队的邀请，并于次年加入了西甲ACB俱乐部曼雷萨。鲁尔在西班牙联赛的表现让人诧异。在2005-06赛季出场的11场比赛中，鲁尔在每场比赛中仅出战7.5分钟，数据为场均2.8分。而他整个赛季的大部分时间都租借给西班牙四级联赛的球队克斯-奥尔萨，在那里他场均得到12.0分。但在数据之后，西班牙篮球的王者拉索看到了这个具有极大潜力的球员。“拉索非常擅长培养年轻人，” 阿劳斯卡斯说。“就像他对卢卡-东契奇和米罗蒂奇所做的一样，他发现了这些年轻人的天赋并且知道如何建立他们的信心。”
拉索所知道的，以及世界其他联赛以及球迷很快就会发现，西班牙的下一位伟大的后卫已经到来。2004年，年仅16岁的鲁尔带领西班牙获得了欧洲U18锦标赛的金牌。然后，在2007年欧洲U20锦标赛上获得银牌。鲁尔于2009年加入国家队，他的名字列入了后来被称为“西班牙篮球黄金一代”的球员名单。在保罗-加索尔，纳瓦罗和鲁尔的皇家马德里队友费利佩·雷耶斯等球员的推动下，西班牙成为了篮球超级大国，赢得了三枚奥运会奖牌，两次国际篮联世界杯冠军。在国家队效力期间，鲁尔接过了前辈们的接力棒，帮助西班牙获得三枚欧洲篮球的金牌，两枚奥运奖牌（2012年获得银牌，2016年获得铜牌）以及去年夏天的世界杯金牌。ESPN分析国际篮球前景的弗兰·弗拉希拉表示：“增长已经20年了。” “西班牙的球员发展文化与世界各地一样好。他们不仅打篮球，他们学习如何学习篮球。因此，当他们达到高级水平时，他们就具有很高的职业道德，并且了解如何进行团队篮球。”强调“团队”的篮球不仅会在国际舞台上取得成绩。西班牙篮球文化在俱乐部方面的成就最为明显，鲁尔和兰多夫等球星的场均上场时间不到25分钟。即使是独行侠队的二年级新秀东契奇，在2018年为马德里效力的赛季里，平均每场比赛也只有16.0分和25.9分钟出场时间。但是除了西班牙的篮球比赛，当比赛的“产品”进入NBA时，西班牙篮球文化表现的同样明显。
弗拉希拉说：“只有一些球员才能成为NBA的球星。” “最终，西班牙的球员成为了在NBA崭露头角的完美角色。”但是，实现这一目标并不是每个人的梦想。所做出的决策包含一些理由为什么鲁尔从未踏上NBA之路？答案是民族自豪感，舒适感，家庭，自我怀疑和欧洲联赛不朽性的复杂交织。当飞行器队在2009年获得鲁尔的签约权时，他们赌上了自己的未来。预计将进行数年的海外谈判，关于鲁尔，飞行器队发现了一个比其他人更适合未来NBA的球员。他的突破风格加上近40％的三分球命中率，标志着他的成熟将适应不断发展的NBA。马克·拉多瓦诺维奇说：“ 鲁尔非常适合我们的体系。” “他加快了比赛的速度，他激发了整个团队。显然，有些事情已经改变。但是我们的理念是永不放弃，他可以发挥作用，他将成为替补席上的一把尖刀。”2015年，在西部决赛输给金州勇士队之后，飞行器队发现自己需要一名首发控球后卫和第二个得分创造者与詹姆斯·哈登一起扛起球队。球队总经理相信鲁尔可能是这个位置的潜在人选。因此，鲁尔和他的妻子阿尔穆德纳·卡诺瓦斯访问了飞行器队，这便是鲁尔唯一的美国之行，以了解飞行器队的生活与工作。据接近他的人爆料，这对夫妇宁愿在西班牙家里抚养年幼的女儿，而不是举家迁徙。
从那以后的几年中，飞行器队反复尝试寻找鲁尔的替代者，从路威到交易保罗到将保罗换成威少。虽然这些动作帮助哈登茁壮成长，但如果鲁尔加入了队，飞行器队能否以更少的戏剧性创造出同样的效果？阿劳斯卡斯说道：“他是如此爆炸，他在受伤前肯定可以成为一个改变比赛的球员。”他指的是2017年8月鲁尔右膝受伤。“有时候他看上去如此失控，但他仍然在控制之中。我从未见过像他这样的球员。”回到西班牙后，鲁尔继续赢得了2017年欧洲联赛和西班牙联赛的MVP奖项，欧洲联赛场均获得16.5分和5.9助攻。然而，在接下来的赛季中，鲁尔的膝关节前叉韧带撕裂，从而错过了大部分的评选奖项，因为东契奇在带领皇家马德里获得欧洲联赛冠军的同时赢得了MVP。马德里赢得西班牙联赛并在欧洲联赛中获得第三名后，鲁尔在下个赛季迎来了复出。黄蜂队的中锋和鲁尔的西班牙国家队队友威利·埃尔南戈麦斯说：“他真的很想在马德里创造历史。” “但是内心深处，我认为他会真的很遗憾没有参加NBA比赛。他知道他本可以做到的。”尽管如此，拉多万诺维奇仍然认为飞行器队有鲁尔的一席之地，他会定期与鲁尔商谈，看看他是否改变了主意。拉多万诺维奇说：“在这一点上，他必须涉及到角色球员的交易。” “就像巴勃罗·普里吉奥尼式的交易一样。鲁尔今年32岁，在那里赚了很多钱，但我们很乐意让他在球队里扮演一个重要角色。”而其他人就不太敢确定了。弗拉希拉说：“他本来可以成为一支出色的NBA球队的角色球员。” “但是，在这一点上，我怀疑我们是否会在NBA看到塞尔吉奥·鲁尔的身影。”
毫无疑问，NBA迎来了前所未有的全球扩张时代，这不仅可以从联盟的影响力上得到证明，而且可以通过联盟的球员来证明本赛季开始的时候，NBA的球员名单上有来自38个地区和国家的108名国际球员，这是连续第六年至少拥有100名国际球员。二十五年前，在1994-95赛季，联盟中只有24名国际球员。但是比赛的全球扩张有时会相反。在欧洲和亚洲的顶级联赛中，外国球员的招募也有所增加。欧洲联赛在全球195个国家和地区播放比赛。这得益于英超和欧洲冠军联赛电视广播的普及，在很大程度上，足球在美国的受欢迎程度得到了提高，欧洲联赛内部人士希望利用于篮球的全球扩张。这种增长也使大量资金涌入欧洲。上个休赛期，米罗蒂奇放弃了丰厚的NBA合同，与巴塞罗那签下了一份为期六年，价值7000万欧元的合同。同样，NBA球员如塞尔吉奥·罗德里格斯，费尔南德斯和阿布林斯都已回到西班牙。加上卡尔德隆的退役，NBA名单上只有四名西班牙出生的球员——卢比奥，马克·加索尔以及威尔和胡安乔·埃尔南戈麦斯。在过去的几年中，这个数字一直是两位数。
与马德里签约至2021年的鲁尔仍然是欧洲联赛和西班牙人的骄傲。这么多他的同胞从NBA回来了，尤其是他的好友和马德里队友费尔南德斯，但并没有动摇鲁尔反方向行动的想法。“有时候，您在自己的房子里会感觉更舒适，”卡尔德隆说。他在西甲ACB联赛爆发后在NBA度过了14个赛季。“对我来说，语言是在NBA中最艰难的部分。对于鲁尔来说，他赢得了胜利，而且在国内享誉盛名。这些情况必须完美。”有趣的是，有证据表明，鲁尔并没有急于提出自己应该在美国的情况。在西班牙与鲁尔讲话的多次请求被他拒绝了。对于一个男人来说，鲁尔的国家队和皇家马德里队友赞叹他带来的独特的临场感。尽管鲁尔在场上很安静，但鲁尔在所有更衣室中都融合了理性和权威。马德里前凯尔特人和热火队的前锋乔丹·米奇说：“他看起来很安静，但他也可以放松。” “他感觉到了在某个时刻人们需要听什么。”在2016年加入NBA并成长为西班牙国家队的年轻明星之一之前，威利·埃尔南戈麦斯是与鲁尔一起在皇家马德里队效力的顶尖球员，随后一直留在夏洛特。“鲁尔绝对不愿意失去，他会生你的气，但这只是因为他希望你每天都变得更好，” 埃尔南戈麦斯说。“他一直是个好人，也是一个好朋友。他是我进入NBA的重要原因。”
尽管鲁尔本人不在美国，但他的影响力渗透到了整个NBA。看看东契奇，在成为MVP候选人的突破背后，是鲁尔对他比赛的重大影响。马德里得分后卫杰西-卡罗尔说：“ 东契奇所做的一切令人难以置信。” “他在马德里花了几年的时间向鲁尔学习。他们对待比赛的方式和对比赛的思考都具有相同的感觉。两位球员差异很大，但是他们的比赛方式有着关键的相似之处。”我们无法了解这个故事，东契奇在2018年告诉Eurohoops，如果他愿意的话，鲁尔属于NBA。“这是他的选择。他肯定有这个水平。我认为他是NBA以外最好的球员。他有这个水平。”在职业篮球日益扁平化的今天，没有哪个球员可以拒绝参加NBA的机会，特别是NBA球队为此付出了巨大代价的球员但是，当你喜欢自己的家时，当其他因素站出来影响你时，在体育世界最大的显微镜之下，你值得承担一个不确定的角色么？更不用说伤脑筋的文化差异。美国排外主义的观念在任何地方都是绝对的。他们总希望美国人可以赢下比赛，但是这一确定性在这一年之前变得越来越不明确。
卡罗尔说：“美国人很容易忘记世界范围内的其他的篮球联赛。” “ 鲁尔是明星，欧冠不是小联盟。”NBA只能有那么多超级巨星。随着世界篮球的发展，全球其他顶级联赛也将需要薪酬丰厚的篮球明星，例如鲁尔和米罗蒂奇。我们可以确定的一件事是，当马德里和巴塞罗那明年3月22日对峙时，鲁尔和米罗蒂奇将会受到极大关注。虽然我们不知道会发生什么。也不知道鲁尔是否会来到NBA……